據傳，"美人靠"是徽州民宅樓上天井四周設置的靠椅的雅稱。徽州古民宅往往將樓上作為日常的主要憩息和活動的場所。古代閨中女子輕易不能下樓外出，寂寞時只能倚靠在天井四周的椅子上，遙望外面的世界，或窺視樓下迎來送往的應酬，故雅稱此椅為"美人靠"。

" 美人靠"也叫"飛來椅"、"吳王靠"，學名"鵝頸椅"，是一種下設條凳，上連靠欄的木制建筑，因向外探出的靠背彎曲似鵝頸，故名。其優雅曼妙的曲線設計合乎人體輪廓，靠坐著十分舒適。通常建于回廊或亭閣圍檻的臨水一側，除休憩之外，更兼得凌波倒影之趣。

傳說中，美人靠乃春秋時吳王夫差專為西施所設，此雖無以確證，但我們卻相信，在它逐漸盛行的歷程中，糾纏了諸多美麗的哀愁。古時，婦女，尤其貴族階層的婦女皆深閨居處，拋頭露面是不被允許的，活動場所與精神世界都極為有限。百無聊賴之際，她們只得妝樓瞭望、憑欄寄意。西樓的月缺了又圓，卻沒有心上人的歸期。更何況，韶光易逝、花開不再的慵懶閑愁輕易就漲滿了胸臆。那些美人靠，曾印下多少蹙眉凝眸、引頸顧盼的寂寞身影?君不見，唐代之后的詩詞歌賦里，"朱欄倚遍黃昏后"的閨怨是怎樣被一遍遍地詠唱?當然，倚欄舉目、腸斷天涯也并非女子的專利，"獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難"，"把吳鉤看了，欄桿拍遍，無人會，登臨意"--大抵，有心事的人都偏愛那一道曲欄。