牛皮紙從外觀上分單面光、雙面光、條紋牛皮紙三種，其中雙面光牛皮紙有壓光和不壓光兩種。多為本色紙，色澤為黃褐色。
牛皮紙機械強度高，并富有彈性，抗水性、防潮性和印刷性良好。大量用于食品的銷售包裝和運輸包裝。如包裝點心、粉末等食品，多采用強度不太大，表面涂樹脂等材料的牛皮紙。
傳統的牛皮紙包裝產品的生命周期是一個直線型過程或開環過程，產品經過生產過程進人流通領域銷售給消費者。消費者在產品使用后，由于包裝喪失使用功能而廢棄。包裝廢棄物的處理和處置通常是由社會來承擔，包裝制造企業往往為了底得市場的競爭，滿足用戶個性化的消費要求，不斷地開發各種包裝新產品。在開發過程中，很少考慮包裝產品回收性能，這樣隨著產品銷售數量越來越多，便產生大量廢棄物。這些廢棄物通常處理處置非常困難，費用很高，并對環境造成了嚴重威脅。而回收設計則要求改變這種模式，將其開環直線型的壽命周期轉變為閉環式的壽命周期，在種情況下，經過有效的回收處理可以使包裝廢棄物得到重復利用，其材料經過再加工后能夠成為新的生產材料.