玉蘭花白如玉，花香似蘭，其樹型魁偉，高者可超過10米，樹冠卵形，大型葉為倒卵形，先端短而突尖，基部楔形，表面有光澤，全市兩摔條疏生開展，嫩枝及芽外被短絨毛。冬芽具大形鱗片。花先葉開放，頂生、朵大，直徑12-15厘米。花被9片，鐘狀。果穗圓筒形，褐色：蓇葖果，成熟后開裂，種紅色。3月開花，6-7月果熟。

　　白玉蘭是落葉喬木，高達25米，徑粗可達200厘米，樹冠幼時狹卵形，成熟大樹則呈寬卵形或松散廣卵形。實生起源的大樹常主干明顯，樹體壯實，雄奇偉岸，生長勢壯，節長枝疏，然花量稍稀。嫁接種往往呈多干狀或主干低分枝狀特征，節短枝密，樹體較小巧，但花團錦簇，遠觀潔白無瑕，妖嬈萬分。故不同起源之白玉蘭園林應用中情趣各異，在小型或封閉式的園林中，孤植或小片叢植，宜用嫁接種，以體現古雅之趣；而風景游覽區則宜選用實生種，以表現粗獷純樸的風格。

　　白玉蘭幼時樹皮灰白色，平滑少裂，老時則呈深灰色，粗糙開裂。小枝灰褐色。頂芽與花梗密被灰黃色長娟毛，毛絨絨如幼鼠蟄伏，冬態更顯。分枝習性隨樹齡幼長有別，幼時單芽延伸，故主干明顯，樹冠規整，而見花后，葉枝混合芽在果穗后雙杈或多枝延伸，橫向發展盛于直干生長，故樹冠往廣卵形方向發展。

　　葉片互生有時呈螺旋狀，寬倒卵形至倒卵形，長10—18厘米，寬6—12厘米，先端圓寬，平截或微凹，具短突尖，故又稱凸頭玉蘭；中部以下漸狹楔形，全緣。玉蘭葉在基部通常有托葉或附屬物，托葉有兩種，枝端芽末的托葉貼生于幼莖上與葉柄分離，呈覆瓦狀；葉部托葉散生，瓦刀狀，粘著葉柄基部兩側，芽伸葉長，托葉脫落，幼枝上殘存環狀托葉痕，此為木蘭科樹種的識別特征。